退耕还林就是从保护和改善生态环境出发，将易造成水土流失的坡耕地有计划、有步骤地停止耕种，按照适地适树的原则，因地制宜地植树造林，恢复森林植被。退耕还林工程建设包括两个方面的内容:一是坡耕地退耕还林;二是宜林荒山荒地造林。

　　1999年，四川、陕西、甘肃3省率先开展了退耕还林试点，由此揭开了我国退耕还林的序幕。

　　2002年1月10日，国务院西部开发办公室召开退耕还林工作电视电话会议，确定全面启动退耕还林工程。2002年4月11日，国务院发出《关于进一步完善退耕还林政策措施的若干意见》。

　　退耕还林工程是党中央、国务院从中华民族生存和发展的战略高度出发，为合理利用土地资源、增加林草植被、再造秀美山川、维护国家生态安全，实现人与自然和谐共进而实施的一项重大生态工程。是党和国家领导人着眼于经济和社会可持续发展全局，审时度势，用“三个代表”重要思想统揽全局，面向新世纪作出的重大战略决策。近几年的实践证明，退耕还林对改善生态环境、改变不合理生产方式、加快贫困地区农民脱贫致富、优化农村产业结构、促进农村经济发展发挥了积极的作用，被群众称为“民心”工程、“德政”工程。实施退耕还林不仅具有十分重要的现实意义，而且具有深远的历史意义。

　　近几年，农村经济发展明显滞后于城市经济发展，加上干旱、洪涝等灾害的影响，种粮食的收益很低，有些地方农民收入受到影响。拉动内需必须首先增加9亿农民的收。实施退耕还林，开仓济贫，可以增加农民收，有效拉动内需，促进国民经济的增长。